หลักการสำคัญของการล้างเครื่องสำอางคือ "น้ำมันละลายน้ำมัน" ผลิตภัณฑ์แต่งหน้าส่วนใหญ่เป็นน้ำมัน-หรือกันน้ำ และไม่สามารถละลายด้วยน้ำเพียงอย่างเดียวได้ ดังนั้นจึงจำเป็นต้องถูกทำลายด้วยความช่วยเหลือของน้ำมันหรือสารลดแรงตึงผิว
วิธีการลบเครื่องสำอางทั่วไปได้แก่:
การละลายน้ำมัน: น้ำมันล้างเครื่องสำอางใช้น้ำมัน-ส่วนประกอบที่ละลายน้ำได้ในการละลายเครื่องสำอาง
อิมัลซิไฟเออร์ลดแรงตึงผิว: น้ำหรือโลชั่นสำหรับล้างเครื่องสำอางช่วยขจัดสิ่งสกปรกผ่านอิมัลชัน
ตัวช่วยในการเช็ดทางกายภาพ: แผ่นสำลีช่วยขจัดสิ่งตกค้าง
การทำให้เป็นอิมัลชันเป็นขั้นตอนสำคัญ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับน้ำมันสำหรับล้างเครื่องสำอาง หากอิมัลซิฟิเคชั่นไม่เพียงพอ สารตกค้างก็สามารถตกค้างได้ง่ายและอุดตันรูขุมขน